Also wirklich, konnten sich diese beiden mal entscheiden, wohin sie jetzt laufen wollten? Schon seit geraumer Zeit wanderten die beiden großen, felligen, pelzigen Wölfe im Zickzack über die leergefegte Steppe. Sie waren Verloren, zwei einsame Wanderer, und woher sie auch kamen, an dieses Klima waren sie ganz bestimmt nicht gewohnt.
Er, der Einsiedler, kannte die kalte Steppe wie seine Westentasche. Er hatte auch lange dafür gebraucht, zugegeben, er musste sich jedes Detail merken, denn von der Ferne sahen alle Bäume gleich aus. Und verändern tat sich hier, das hatte Echo gelernt, auch nichts in einem halben Jahr.
Ein halbes Jahr, das lebte er jetzt schon hier, deutlich zu erkennen durch seine abgemagerte Statur und die zusammengekniffenen, kleinen Augen. Ein bisschen wieder an ordentlicher Sonne, mal wieder Regen und Grün, dann wäre er wieder der Alte.

So aber war der Anderthalbjährige, der sich vor einem halben Jahr hier verlaufen und später dann angesiedelt hatte, eben zu einem wahren Wolf der kalten Steppe geworden. Er hatte angefangen, sich von den Lebewesen, die den beiden Braunäugigen sicherlich noch nicht einmal aufgefallen waren, Tricks abzugucken. Beispielsweise das Laufen gegen den Wind. Das Schlafen im inneren der hohlen Bäume. Das Ernähren von den Parasiten in den Wurzeln der struppigen Büsche, die hier mehr oder weniger wuchsen. Den kleinen Vögeln in den hohlen Bäumen. Den Nagetieren, deren beste Fähigkeit es war, sich blitzschnell einzugraben.

Auch Echo war gegen den Wind gelaufen, auch Echo, der wusste, wo welcher Baum und Busch stand, konnte sich hier perfekt tarnen. Die grelle Sonne machte alles so grau wie ihn, grau oder braun. Er betrachtete die beiden Älteren. Die beiden waren nicht alleine, sie sollte gefälligst aufhören, sich zu beschweren. Die Fähe, links von dem Rüden, die gefiel ihm. Warscheinlich war sie viel älter als Echo, sie konnte seine große Schwester sein. Aber er hatte so lange keine anderen Wölfe mehr gesehen, vor allem keine so braunäugigen, pelzigen, großen. Was wollten sie hier? Sie würden sich nur verlaufen. Der Große dachte, er ging geradeaus, bemerkte aber nicht, wie rund der Bogen war, den er zusammen mit der Fähe schlug. Irgendwer musste sie langsam wachrütteln. HIER kamen sie nie wieder heraus.

Echo, noch immer gegen den Wind, pirschte sich jetzt von hinten an sie an. Lautlos, wie eines der Nagetiere. Je näher er ihnen kam, umso mehr suchte er nach Gebüsch in der Nähe, das ihm im Zweifelsfall als Deckung dienen würde. Eben noch hatte die Fremde sich umgedreht, da dachte der Einsiedler schon, es wäre vorbei.
Aber sie spielten geduldig mit ihm weiter. Echo musste grinsen. Die beiden waren echt groß, aber er hatte den Dreck, die abgemagerte Figur und die kleinen, stechenden Augen auf seiner Seite, die mehr als Beweis genug dafür waren, wie lange er hier schon lebte.

Mehr als unverbindlicher ging es ja gar nicht. Echo blieb stehen, erwartete überraschte Reaktion der Beiden.
Trotzig sah er erst Namí, dann Komui an. Er leckte sich schnippisch über die Schnauze. Sie hatten ihn wirklich nicht kommen hören.
Er war ein Genie.
. . .

Echo reckte das Kinn, als Namí ihn mit dieser kindlichen Stimme anredete. Sie tat doch nur so. Sie war doch total aufgewühlt. Er runzelte die Stirn - wollte sie ihn für dumm verkaufen? Er war kein kleiner Welpe mehr, er war Echo, der Einsiedler! Was bildete sie sich eigentlich ein?! Der Graue war leicht verärgert, während er die ausgesprochen hübsche Fähe so anschaute. Tja, hinter jedem Engel verbarg sich wohl ein gehörnter Dämon, soso!

Der andere, der Weißbraune, der schien ganz vernünftig. Immerhin gab er zu, dass die beiden sich verlaufen hatte! Echo war ja nicht blöd, er hatte mitbekommen, wie verzweifelt sie versuchten, das Ende dieses Labyrinths zu finden. Was würden sie wohl sagen, wenn er ihnen erklärte, dass er schon ein halbes Jahr hier war und noch immer keinen Ausweg gefunden hatte?! Denn es gab ja auch keinen Ausgang aus dieser eisigen Steppe, nirgends. Wirklich nicht.
Gut, es gab einen Bereich, den Echo mied. Aber er war sich sicher, dass dort nicht der Ausweg war. Dort war es stickig. Nur im äußersten Notfall, wenn das Blut der kleinen Tiere und der Morgentau nicht reichten, dann wagte sich Echo nach vorne. Zum Moor. Es jagte ihm ein kurzer, kalter Schauer über den Rücken. Warum das? Wegen des Moors? So sehr fürchten tat er es dann doch nicht.

Der Graue wandte sich um und blickte in etwaiger Ferne noch einen Wolf. Nicht ganz so pelzig, aber bestimmt braunäugig, wie die beiden hier vor ihm. Er wusste nicht, wer dieser war, und das zeigte er Komui und Namí sofort, indem er misstrauisch zu den beiden blickte. Hatte er etwa einen übersehen? Das hier war sein gebiet, und seit... na, seit er hier war, war hier kein Wolf durchgelaufen. Niemand hatte es versucht. Jetzt, an diesem merkwürdigen Tag, kamen gleich drei? Der Fremde hinter ihm musste zu den beiden vor ihm gehören, anders konnte es sich Echo nicht erklären.

Anschließend blickte Echo wieder nach hinten, nun sichtlich nervöser. Versuchten sie ihn einzukesseln, oder so? Waren diese überfreundliche Fähe und ihr gelassener Begleiter nur die Köder? Hatte... hatte Regin sie geschickt? Nein, das konnte nicht sein, immerhin suchten die beiden Pelzigen nach einem Ausweg. Sie hätten nach ihm, Echo, gesucht, wenn Regin sie geschickt hätte. Und überhaupt, sein großer Bruder war sicherlich froh, dass Echo davongelaufen war. Es konnte sich also sonst nur um Verschwörungstheorien handeln, die er da ausbrütete. Warum hatte er dann noch immer das Gefühl, dass er eingekesselt war?

Echo wandte sich zu der Pelzigen um, die da sprach. Soso, sie hatten ihn nicht zu fürchten, ja? Ging das überhaupt an ihn, Echo, oder war das nur für Mister Braunauge neben ihr gedacht? Ganz schön eingebildet, diese Fähe, die einfach mitten im Satz den Ansprechpartner wechselte. Sie hatte Echo doch direkt vor sich stehen, warum sprach sie nicht so, dass er sie verstand?
Die Falte zwischen Echos Augen wurde tiefer. Allmälich war er sich nicht einmal mehr sicher, ob er nicht noch ein halbes Jahr warten sollte, bis sich an einem Tag drei pelzige Braunaugen zu ihm verliefen. Das ganze nahm nämlich so groteskte Züge - sie sollten, nein hatten ihm die Füße zu küssen, nicht anderesherum (!) - an, und wenn Echo sich entscheiden musste zwischen mit diesen beiden den Ausgang suchen und dabei von einem dritten Fellwolf verfolgt zu werden, oder ein halbes Jahr in gewohnten Terretorium zu vegetieren, dann wählte er mit Vorlieb die Zweite. Überhaupt, was bildete sich Fräulein Braunauge, sei sie noch so viel älter als er, ein, zu behaupten, der Fremde war ungefährlich? In gewissem Sinne waren sie alle gefährlich, alle drei. Echo bereute, dass er ihnen gefolgt war.

Nun stellte sich der braunäugige Rüde als 'Komui' vor, und die arrogante Fähe neben ihm, seine Schwester, als 'Namí'. Echo sah die beiden abwechselnd an, voller Verblüffung, wollten sie ihn veralbern? Er kannte Namen wie Stern, Regentin, Regen [- auch wenn sein Bruder sich selbstherrlicher Weise auf den Namen 'Regin' umbenannt hatte], Mamor, Brise - aber was sollte das sein, ein Komui, eine Namí? Um seiner Überraschung ausdruck zu verleihen, runzelte er die Rüdenstirn.

Plötzlich hörte er den Fremden näher kommen, spürte es, wenn man genau war. Er ging nämlich gegen den Wind, wie Echo vor ihm, aber die Erschütterung, die er auf dem Boden hinterließ, war ohne Zweifel nicht zu über... wie sagte man, überspüren?! Jedenfalls wirbelte Echo mit weit aufgerissenen Augen herum und duckte sich sofort knurrend. Frechheit, sich so anschleichen zu wollen, er hatte Cajetan schon von weitem gespürt, diesen Elefanten! Da sich das dritte fellbüschel im Bunde aber ganz gelassen gab, gab auch Echo seine feindselige Haltung bald auf, sah ihn jedoch verächtlich an, als er versuchte, sich mit milden Gesten über den Grauen und die Geschwister zu stellen. Jammerlappen!
Ohne ihn, Echo, würde er niemals herauskommen. Also begann der Jüngste im Kreis, sich gelassen zu geben. Früher oder später würden sie auf ihn, den Mischling, zurückkommen müssen, oder sie würden trostlos in der Eissteppe verrecken. Jawohl. . .

Echos Blick blieb - wie schon so oft - an Namí hängen, welche ihn irritiert musterte. In seinem inneren wallte Beleidigung auf. Wa sstarrte sie ihn so an? Hatte er rosa Fell, oder was? Und er war ja auch nicht ein paar Monate alt, wer war anderthalb Jahre, und, ganz im Gegensatz zu ihr, hatte er den Weg durch die eisige Steppe allein geschafft, ohne Hilfe von seinem Bruder!
Womit er beim wahren grund für die Verfolgungsaktion angekommen war - der Bruder. Echo sah zu Komui, welcher immer noch freundlich auf ihn einging. Er war... ungefähr das genau Gegenteil von seinem Bruder. Dieser war ein Tyrann, ein Absolutist, ein unterwerfender Schwachkopf, und trotzdem... zu brutal, zu gerissen... mal ganz abgesehen davon, dass Echo unter seinen Klauen davongeschlüpft war, hatte sich Regin niemals einen Fehler erlaubt. Dieser Komui und seine Schwester hatten Echos Interesse erweckt, nicht nur, weil sie die ersten Wölfe waren, die er seit einem halben Jahr zu gesicht bekommen hatte. Sie hatten eine völlig andere Beziehung zueinander, als er und Regin jemals gehabt hatten - obwohl man das, was da zwischen Regin und seinem jüngeren Bruder war nicht gerade als Beziehungs bezeichnen konnte.

Und dann, als er noch mitten in gedanken versunken war, veränderte sich plötzlich die griesgrämige, schon fast spöttische Haltung Namís. Und auch Komuis Blick, vorher sanft und freundlich, wurde bedrückt und geqäult.
Der Fremde war also da. Echo legte die Ohren an den Kopf und trat ein paar Schritte vor dem größeren - und pelzigeren - Wolf zurück. Trotzdem wandte er den Blick nicht ab, sondern hob auch das Kinn - eine wohl eher trotzige Geste, niemals würde er sich diesem alten Stock da unterwerfen. Immerhin war er Echo, der Einsiedler. Namí ergriff das Wort, und scheinbar schien sie den großen Rüden wirklich zu kennen. Der Graue war verwirrt, und als Komui dann ein fremdes Wort in die Runde warf, schien die Verwirrung komplett.

Erst, als Cajetan an die Reihe kam mit sprechen, ging Echo auf, dass dies der Name des Grauäugigen war. Er wunderte sich immer noch ein bisschen über die stark befellten Wölfe, doch er ließ die Zähne aufeinander liegen und wartete auf die Antwort des Neuankömmlings.
Echo verstand, um genau zu sein, kein Wort, von dem, was Cajetan da quatschte. Es klang herablassend, und in Echo keimte die Erinnerung an Regin auf, der ihn immer behandelt hatte, als wäre er frisch aus dem Mutterleib gekrochen - natürlich nur wörtlich.
Ansonsten hatte Regin Echo genau so behandelt, wie jedem anderen, dem er nicht traute - und zu diesen Vertrauten zählten nunmal nur Ruhe, Rast und Mamor - nämlich mit Tritten, Bissen und anderen herabwürdigenden Tätigkeiten und Befehlen.

Schließlich kam die Sprache auf Echo - jedenfalls bemerkte er dies nach ein paar Momenten. Feenkönig. Soso. Da hielt sich jemand wohl für einen ganz tollen - ganz zu schweigen davon, dass er in dreitter Person über den Anderthalbjährigen sprach.
Als machte Echo ein paar Schritte auf Cajetan zu, stellte freundlich die Ohren auf und versuchte ein wenig, Komui nachzueifern, indem er ganz neutral zur Sprache kam und die schlichte Wahrheit herausrückte:

. . .